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/ Monster Media 1994 #2 / Monster Media No. 2 (Monster Media)(1994).ISO / text / bbessays.zip / ESSAY_18.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-05-29  |  7KB  |  123 lines
  1.  
  2.  
  3.    
  4.    
  5.               BPS Newsletter Cover Essay #18 (Spring 1991)
  6.                                            
  7.                                            
  8.                           LAYING DOWN THE ROD
  9.                                            
  10.                             by Bhikkhu Bodhi
  11.                                            
  12.                                            
  13.    
  14.    
  15.    The textbooks of history come into our hands bound in decorative 
  16.    covers and set in crisp clear types. To the discerning reader, 
  17.    however, their glossy pages are stained with blood and wet with 
  18.    streams of tears. The story of man's sojourn on this planet has 
  19.    generally not been a very pretty one. For sure, deeds of virtue and 
  20.    flashes of the sublime light up the tale like meteorites shooting 
  21.    across the night time sky. But the pageant of events that the 
  22.    records spell out for us unfolds according to a repeated pattern in 
  23.    which the dominant motifs are greed and ambition, deceit and 
  24.    distrust, aggression, destruction and revenge.
  25.    
  26.    Each age, when the dust of its own battles clears, tends to see 
  27.    itself as standing at the threshold of a new era in which peace and 
  28.    harmony will at last prevail. This appears to be particularly true 
  29.    of our own time, with its high ideals and great expectations aroused 
  30.    by dramatic shifts in international relations. It would be 
  31.    ingenuous, however, to think that a package solution to the tensions 
  32.    inherent in human coexistence can be devised as easily as a solution 
  33.    to a problem in data management. To cherish the dream that we have 
  34.    arrived at the brink of a new world order in which all conflict, in 
  35.    obedience to our good intentions, will be relegated to the past is 
  36.    to lose sight of the grim obstinacy of those deep dark drives that 
  37.    stir in the human heart: the defilements of greed, hatred and 
  38.    delusion. It is these drives that have brought us into this world of 
  39.    strife and suffering, and it is these same drives that keep the 
  40.    wheel of history turning, erupting periodically in orgies of 
  41.    senseless violence.
  42.    
  43.    Like any other stream, the stream of mundane existence inevitably 
  44.    flows in the direction of least resistance: downwards. The task the 
  45.    Buddha sets before us is not the impossible one of reversing the 
  46.    direction of the flow, but the feasible one of crossing the stream, 
  47.    of arriving safely at the far shore where we will be free from the 
  48.    dangers that beset us as we are swept along by the stream. To cross 
  49.    the stream requires a struggle, not against the current itself, but 
  50.    against the forces that carry us down the current, a struggle 
  51.    against the defilements lodged in the depths of our own minds.
  52.    
  53.    Though violence, either overt or subtle, may hold sway over the 
  54.    world in which we are afloat, the Buddha's path to freedom requires 
  55.    of us that we make a total break with prevailing norms. Thus one of 
  56.    the essential steps in our endeavor to reach the abode of safety is 
  57.    to "lay down the rod," to put away violence, aggression and 
  58.    harmfulness towards all living beings. In the Buddha's teaching the 
  59.    "laying down of the rod" is not merely an ethical principle, a 
  60.    prescription for right action. It is a comprehensive strategy of 
  61.    self-training that spans all stages of the Buddhist path, enabling 
  62.    us to subdue our inclinations towards ill will, animosity and 
  63.    cruelty.
  64.    
  65.    The key to developing a mind of harmlessness is found in the ancient 
  66.    maxim stated in the Dhammapada: "Putting oneself in the place of 
  67.    another, one should not slay or incite others to slay." The reason 
  68.    we should avoid harming others is because all living beings, in 
  69.    their innermost nature, share the same essential concern for their 
  70.    own well being and happiness When we look into our own minds, we can 
  71.    immediately see with intuitive certainty that the fundamental desire 
  72.    at the root of our being is the desire to be well and happy, to be 
  73.    free from all harm, danger and distress. We see at once that we wish 
  74.    to live, not to die; that we wish to be happy, not to suffer; that 
  75.    we wish to pursue our goals freely, without hindrance and 
  76.    obstruction by others.
  77.    
  78.    When we see that this wish for well being and happiness is the most 
  79.    basic desire at the root of our own being, by a simple imaginative 
  80.    projection we can then recognize, again with intuitive certainty, 
  81.    that the same fundamental desire animates the minds of all other 
  82.    living beings as well. Just as we wish to be well, so every other 
  83.    being wishes to be well; just as we wish to be happy, so every other 
  84.    being wishes to be happy; just as we wish to pursue our goals 
  85.    freely, so all other beings wish to pursue their goals freely, 
  86.    without hindrance and obstruction.
  87.    
  88.    This fundamental identity of aim that we share with all other beings 
  89.    has implications for each stage of the threefold Buddhist training 
  90.    in morality, mental purification and wisdom. Since all other beings, 
  91.    like ourselves, are intent on their welfare and happiness, by 
  92.    putting ourselves in their place we can recognize the need to 
  93.    regulate our conduct by principles of restraint that hold in check 
  94.    all harmful bodily and verbal deeds. Because afflictive deeds 
  95.    originate from the mind, from thoughts of animosity and cruelty, it 
  96.    becomes necessary for us to purify our minds of these taints through 
  97.    the practice of concentration, developing as their specific 
  98.    antidotes the "divine abodes" of lovingkindness and compassion. And 
  99.    because all defiled thoughts tending towards harm for others arise 
  100.    from roots lodged deep in the recesses of the mind, we need to 
  101.    undertake the development of wisdom, which alone can extricate the 
  102.    hidden roots of evil.
  103.    
  104.    Since the state of the world is a manifestation and reflection of 
  105.    the minds of its inhabitants, the achievement of a permanent 
  106.    universal peace would require nothing short of a radical and 
  107.    widespread transformation in the minds of these inhabitants -- a 
  108.    beautiful but unrealistic fantasy. What lies within the scope of 
  109.    real possibility is the attainment of a lasting individual peace 
  110.    within ourselves, a peace that comes with the fulfillment of the 
  111.    Buddha's threefold training. This internal peace, however, will not 
  112.    remain locked up in our hearts. Overflowing its source, it will 
  113.    radiate outwards, exercising a gentle and uplifting influence upon 
  114.    the lives of those who come within its range. As the old Indian 
  115.    adage says, one can never make the earth safe for one's feet by 
  116.    sweeping away all thorns and gravel, but if one wears a pair of 
  117.    shoes one's feet will be comfortable everywhere. One can never be 
  118.    free from enmity by eliminating all one's foes, but if one strikes 
  119.    down one thing -- the thought of hate -- one will see no enemies 
  120.    anywhere.
  121.  
  122.                            * * * * * * * *
  123.